開館当時の電気科学館

電気科学館は、大阪市電気局が電気供給事業10周年の記念事業として計画した施設です。初期の建設計画案によると、館内設備は美容室、大衆浴場、大食堂、スケートリンクという内容で、電気利用のショールームとして考えられていました。その後、建物の建設と並行して、電気の原理と応用に関する展示物を陳列する展示場とプラネタリウムを設置することが決定され、1937(昭和12)年３月13日にオープンしました。

カール･ツァイス社製Ⅱ型プラネタリウム。1960年代

電気科学館の６階は「天象館」と名づけられたプラネタリウムホールでした。18メートルの丸型天井(ドーム)を持ち、その中にドイツのカールツァイス社製のⅡ型プラネタリウムが設置されました。この装置は、肉眼で見ることができる約9,000個の星を投影し、さらに地球上のどの地点における星空でも再現できる機能、さらには過去から未来までの星空を再現できる機能も持っていて、当時の科学技術の粋を集めた装置でした。
電気科学館のプラネタリウムは、世界で25番目の導入といわれ、国内では初めてお目見えしたものです。

開館当時の３階「電力電熱館」

電気科学館の２階から５階までは「電気館」という名称の展示場で、電気知識の教育や電気応用の技術を紹介する装置が陳列されました。
開館時の施設は、２階はテレビ電話や真空管類などを陳列した弱電無電館、３階は発電所模型や電熱乾燥機模型などを置いた電力電熱館、４階は各種照明装置を展示した照明館、５階は電気の原理を解説する展示を置いた電気原理館という内容でした。
他の科学博物館で見られるような歴史的な展示は行なわず、電気の原理や応用技術といった科学の基本と最新知識の紹介に特化した未来志向の展示スタイルは、当時の日本では見られなかったもので、電気科学館が日本最初の科学館といわれるゆえんとなっています。

人気者だったロボット「スター君」(左)と「ライト君」(右)。1979年撮影。

第二次世界大戦が始まった後も電気科学館は営業を続けましたが、1945(昭和20)年３月の大阪大空襲により科学館の一部が焼けてしまいました。幸いプラネタリウムは無事でしたが、避難してきた付近の住民の受け入れなどのため営業は不可能な状態となり、そのまま終戦を迎えています。
戦後は、1946(昭和21)年２月にプラネタリウムが再開し、星空を投影したあとアメリカ映画を上映する「星と映画の会」が始まりました。電気館も無事だった展示を整備した上で、一部分を学校などの希望団体に公開したのを手始めに、徐々に体制を整えていきました。そして社会が安定してくると、一般市民に加えて学校団体、さらには大阪を訪れた修学旅行生も多数来館する人気スポットとなっています。
昭和40～50年代には、ロボットスター君・ライト君、透明人間の部屋など、子ども達にも人気の展示も数多くありました。